Je to v zásadě rozhovor dvou lidí. Rozhovor, který je v něčem úplně obyčejný a v něčem zase velmi specifický (na první pohled možná až zvláštní). Psychoterapie je účinná prostřednictvím specifického vztahu, který se postupně rozvíjí mezi klientem a terapeutem. Nezbytným předpokladem účinné psychoterapie je oboustranná důvěra. Důležitým úkolem terapeuta je tedy vytvořit atmosféru bezpečí, ve které je pro klienta možné hovořit o myšlenkách, pocitech či projevech chování, které mu působí potíže a o kterých se předtím domníval, že je není možné sdílet. Terapeut klientovi nabízí jiný pohled a pomáhá mu orientovat se ve svém vnitřním životě.
Psychodynamická psychoterapie se od jiných druhů psychologické pomoci liší tím, že je v ní klient aktivním prvkem – náplní terapeutických sezení není poskytování rad, nýbrž práce na hlubším porozumění sobě sama, které může napomoci ústupu klientových potíží a které zvyšuje pocit autentičnosti a ovládání vlastního života.